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Naviguer sur internet semble anodin, mais chaque clic, chaque recherche et chaque visite sur un site laissent une trace. Les cookies, petits fichiers déposés sur les terminaux des utilisateurs, sont au cœur de cet écosystème numérique. Conçus à l’origine pour faciliter la navigation et améliorer l’expérience utilisateur, ils ont progressivement été détournés de leur vocation initiale pour alimenter des mécanismes de suivi intensif. Entre respect des droits fondamentaux et exploitation commerciale des données personnelles, leur usage interroge : assistons-nous à un progrès pour l’utilisateur ou à une intrusion dans sa vie privée ?

Les cookies, un outil de personnalisation devenu vecteur de surveillance

Les cookies dits “fonctionnels” remplissent des missions fondamentales : maintenir une session ouverte, mémoriser des préférences de langue ou conserver le contenu d’un panier d’achat. Ces usages relèvent de l’intérêt légitime et sont généralement bien acceptés par les internautes. Cependant, la généralisation des cookies dits “publicitaires” ou “de tiers” a bouleversé cet équilibre. Ces derniers permettent de tracer les comportements de navigation sur une multitude de sites, souvent à l’insu de l’utilisateur. Ils alimentent des profils numériques extrêmement détaillés, vendus ou échangés dans une logique de monétisation de l’attention humaine.

Le consentement : une exigence légale encore imparfaitement respectée

Le cadre juridique, notamment en Europe avec le Règlement général sur la protection des données (RGPD), la directive ePrivacy, et au Bénin avec le code du numérique impose des règles strictes : toute utilisation de cookies non essentiels doit reposer sur un consentement libre, spécifique, éclairé et univoque. En théorie, cette exigence replace l’utilisateur au centre des décisions concernant ses données personnelles. En pratique, la situation est plus nuancée. Nombreux sont les sites qui continuent à déployer des interfaces de gestion des consentements biaisées. Les utilisateurs sont souvent confrontés à des choix trompeurs, où le refus est rendu plus complexe ou moins visible que l’acceptation. Cette pratique, connue sous le nom de “dark patterns”, vide parfois de sa substance le principe même de consentement.

Un suivi en ligne aux conséquences multiples sur la vie privée

Au-delà de la simple collecte d’informations de navigation, le suivi en ligne ouvre la voie à des atteintes profondes à la vie privée. En agrégeant ces données, il est possible d’en déduire des informations sensibles : opinions politiques, orientations religieuses, état de santé, préférences personnelles. Ces pratiques génèrent un sentiment progressif de surveillance permanente. De surcroît, les données collectées ne restent pas toujours entre les mains des sites visités. Elles sont fréquemment partagées avec des courtiers en données et d’autres acteurs du marketing numérique, dont les pratiques manquent parfois de transparence.

Les réponses réglementaires et technologiques face à un modèle contesté

Face à ces risques, les régulateurs renforcent leur vigilance. En Europe, plusieurs décisions emblématiques ont sanctionné des entreprises pour non-respect des règles encadrant les cookies. Les autorités de protection des données insistent désormais sur la nécessité d’un consentement véritablement éclairé, ainsi que sur la possibilité offerte aux utilisateurs de modifier ou retirer ce consentement à tout moment. Sur le plan technologique, des alternatives émergent : certains navigateurs, comme Mozilla Firefox ou Safari, bloquent par défaut les cookies tiers. Google prévoit également la fin de ces cookies sur Chrome, au profit d’autres technologies, dont l’impact sur la vie privée reste débattu.

Entre nécessité économique et impératif éthique

Les cookies et les mécanismes de suivi en ligne illustrent une tension permanente entre le modèle économique du web et la protection des droits fondamentaux. Si la publicité ciblée permet de financer de nombreux services en ligne, elle repose sur une exploitation intensive des données personnelles, parfois sans réel contrôle de la part des utilisateurs. Trouver un équilibre entre performance économique et respect de la vie privée est désormais une exigence incontournable. Cela passe par des règles claires, une transparence développée et une véritable responsabilisation des acteurs du numérique. À défaut, c’est la confiance des utilisateurs dans l’écosystème numérique tout entier qui pourrait être durablement compromise.

Hogbé Hoïcs C. BOCOVO